北极地缘战略重要性日益增强,并有可能成为另一个战略竞争区域,因为这片以前不可逾越的冰地变得越来越容易航行和开发。随着北极气温上升,在新的经济、科学、海洋和政治机遇方面出现了新问题,即该地区是否会变得更加军事化,并进一步卷入美国、中国和俄罗斯之间的竞争态势。
俄罗斯总统普京日前签署命令,批准《2035年前俄联邦北极地区发展和国家安全保障战略》。该战略反映了与北极持续升温相关的机遇和可感知的威胁,旨在促进该地区丰富资源(首先是石油和天然气)的开发,改善人民的生活条件。
北极也许很遥远,也很不适宜居住,但它或许是中美两国重新发现对彼此的某种友情的最佳场所。国际社会,尤其是北极理事会中的国家,如新加坡、日本和英国,应该竭尽全力让这两个超级大国抓住这个机会。
气候变化开启了北极航道。通过对绿色基础设施的及时投资,排放或能大幅降低。由于海冰融化,北极水域正在开放更多的业务,包括货运、旅游和渔业部门。但这是一把双刃剑:频繁的海洋活动能够促进经济发展,但也会增加排放,进而威胁生态系统。为了可持续利用海洋潜力,北极国家应该投资于实现碳中和的电气化绿色港口。
新冠肺炎疫情引发的经济危机可能会延迟美国实现北极计划。尽管如此,长期来看,这些目标将得以实现,美国也希望北约盟国在北极提供支持。鉴于北极的重要性日益提高,气候变化加剧以及俄罗斯在该地区活动增多,作为北极观察员国,波兰或考虑更新其2015年出台的北极政策。
中国积极在北极国家进行投资,努力提高在北极地区的科学研究水平和能力,并通过参与开拓北极自然资源和利用北海航道,努力提升其大国形象。
北极融化的冰不仅充当着全球气候的预警系统,还使该地区成为国际安全政策变化的指示器。特朗普政府主要将北极视为大国之间竞争的舞台。对北极而言,这可能既有利又有害。美国方面更多地参与北极事务是受欢迎的,但是如果试图将其他国家排除在外,这将损害迄今为止在北极一直展开的高水平合作。
在《2030年及以后美国的北极政策和优先事项》一章中,作者探讨了自上世纪90年代初以来美国总体上一贯的北极政策,以及这些政策中优先事项的变化。作者认为,北极形势不断变化将需要美国和北极其他利益相关方思考新方法,尤其要开发出一个更完整的国际架构,来管理北极的人类活动。
由于全球变暖,北极海冰正在迅速消融,这有可能放宽对区域自然资源的获取,并在该区域开辟新的海上航线。这些变化增加了全球对该地区潜在商业机会、研究以及和平与稳定的关注。
鉴于当前的环境、技术和金融挑战,北极实现商业通航最早也要到2040年。这期间环境、可持续发展、航海安全和两用基础设施将成为突出问题。中国的行为将最终决定中国官方在北极政策中的承诺与“一带一路”倡议的具体实施内容是否相符。
通过创建一条数据“丝绸之路”,中国正在大举进军北极。这条计划中的跨北极海底光缆将途径北极东北航道,由中国和芬兰主导建设(日本、挪威也将参与合作),并得到俄罗斯的积极支持。
北极地理位置优越、自然资源丰富,商业潜力不断扩大,成为了南方决策者们的新焦点。2017年初,特朗普发布行政令,重审所有的北极大陆架外缘政策,以便最大限度地攫取经济机会。
北极冰盖的显著缩减正在促进一个新的蓝色海洋的出现,并且随之而来带来新的商业与经济机遇。大量自然与矿产资源及丰富的渔业资源激励着北极和非北极国家通过北极海上运输路线探索这些资源。北极国际海运不断发展的商业动态正开始发生变化。
印度在北极不可忽视的商业和战略利益日渐增加。印度是世界能源消耗最快的国家之一,北极为印度提供了同俄罗斯等环北极地区国家合作勘探碳氢化合物的机会。北极议题还可成为印度与挪威关系的核心组成部分。
战略竞争的早期迹象显示北极可能成为下一个不稳定的前沿。澳大利亚在北极地区没有权利要求,但该地区涉及澳大利亚的长期利益,因为由于北极竞争导致全球不稳定加剧显然将不利于澳大利亚,特别是在北极地缘政治导致俄罗斯与美国这两个大国关系恶化的情况下。
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