日本机床2020年1~6月的订单额预计同比大幅减少4成。其背景在于，受新冠疫情的影响，丰田汽车等正在减少设备投资。在制造业，企业减少对机械设备的投资，另一方面，增加数字化投资、提升竞争力的趋势扩大。机床订单此前被视为制造业景气程度的先行指标，但目前相关性正在减弱。

日本工作机械工业会（简称日工会）的统计显示，1~5月日本机床企业的订单额降至3428亿日元，同比减少4成。由于中美贸易战等的影响，各国的制造业企业正在减少设备投资，疫情又构成进一步打击。7月9日发布的1~6月订单额（速报值）预计比上年同期（6819亿日元）减少4成左右。

“客户的投资计划相继缩减，前景难以预测”，以丰田等汽车相关工厂使用的机床为主业的捷太格特的负责人感叹称。由于疫情的打击扩大，汽车等相继减产，机床的订单也持续减少。日工会的会长饭村幸生表示，“5~7月是订单的低谷”，期待夏季以后订单迎来复苏。

但是，即使疫情结束、经济活动恢复正常，制造业的设备投资也未必会恢复到原本水平。

软件投资激增

“随着数字化的进展，制造业的竞争力的源泉不再是制造，而是转向策划和设计等上游”，在日本经济产业省6月发布的分析未来制造业动向的资料中，有不少指出日本产品制造的变化的表述。

经济产业省估算称，如果数字化取得进展，策划和设计将决定品质和成本的8成。认为制造业竞争力的源泉正在从加工精密度等硬件的性能变为软件，这种趋势将进一步加速。尤其受到影响的是从基础上支撑日本产品制造的机床行业。

实际上，体现日本经济整体情况的统计——内阁府的“国民经济计算”显示，企业对软件的投资2018年为8.5648万亿日元，比20年前增加53％。虽然对机械和设备的投资约为40万亿日元，依然很大，但增长率（31％）低于对软件的投资。日本政策投资银行2019年的设备投资计划调查显示，在制造业企业中，86％回答称“比起（机床等）有形固定资产投资，信息化投资增长更大”。

正在发生象征性变化的是作为机床最大客户的汽车行业。向被称为“CASE”（互联汽车、自动驾驶、共享和电动化）的新一代汽车过渡的趋势迅速推进。

丰田设备投资减少3％

汽车厂商等大型制造业企业将投资的重心转移到软件开发等方面。丰田2020财年（截至2021年3月）的设备投资将减少3％，另一方面，用于应对电动化和自动驾驶的研发费用则保持不变。此外，JFE钢铁也将在2022年度之前，向钢铁厂高炉内温度的数据利用等方面投入400亿日元。

日本国内机床厂商的工厂

在全球机床市场，竞争对手也在崛起。在中国，高功能产品依然依赖从日本和德国等进口。另一方面，在面向汽车冲压等特定领域，当地企业济南二机床集团掌握8成份额，国产化逐渐推进。

如何才能避免日本企业逐渐走下坡路呢？DMG森精机将与KDDI联合推进采用新一代通信标准“5G”技术的试验，从运行中的机床收集大量数据，利用人工智能（AI）进行分析，推动产品改良。机床行业或许也需要充分利用数字技术，磨练产品力。