新加坡《联合早报》11月16日发表题为《RCEP向自由贸易发出积极信号》的文章称,历时八年的《区域全面经济伙伴关系协定》(RCEP)谈判在15日完成了最后的闯关时刻———这项由15个国家构成的全球最大自由贸易区协定正式签署。一个亚太大型经贸圈应运而生,协定的签署也为亚太区域未来的经济合作注入了一剂强心针。
新加坡总理李显龙也在峰会上大力肯定协定达成的效果,并指出在多边主义正在失去优势且全球增长放缓的时期,RCEP是全世界迈出的重大一步。
2012年发起的RCEP涵盖服务贸易、知识产权和经济技术合作等18个领域,旨在通过削减关税及非关税壁垒,建立统一市场的自由贸易协定。RCEP的最终签署对区域经济一体化、多边主义与多边合作发出了积极和明确信号。
协定签署后,所有国家必须在两年内完成本国的批准程序,RCEP才会正式生效。
第37届东盟峰会和系列峰会11月12日至15日以视频方式举行,在全球面对新冠疫情严重冲击之际,RCEP的签署成为此次峰会的关注重点。
RCEP由东盟十国发起,起初由中国、日本、韩国、澳大利亚、新西兰和印度等与东盟有自由贸易协定的六国共同参加。参与磋商的国家原本有机会在去年底的峰会上达成协议,但印度在最后关头退出谈判。
协定生效后,之前没有自由贸易协定的中日韩也将享受关税优惠。
美国总统特朗普在2017年1月签署行政命令,决定退出跨太平洋伙伴关系协定(TPP)。过去三年,美国政府并不重视东盟峰会和系列峰会,每次仅派出较低层级官员出席。美国在亚太区域的政治和经济影响力也因此受到削弱。