美国《华尔街日报》网12月13日发表题为《中国对太空力量的追求从月壤开始》的文章称，约3.82磅（1.731公斤）月壤中蕴藏的是中国希望能够解答未来燃料问题的答案。 

中国科学家正在研究嫦娥五号去年底带回的月壤样本。在核工业北京地质研究院的显微镜下是一块重约50毫克的岩石，据信其中含有氦的同位素之一氦-3。 

科学家认为有朝一日氦-3可能在聚变反应堆中提供更安全的核能。氦-3在地球上十分罕见，而科学家认为月球上氦-3储量丰富。 

虽然美国等国的研究人员已对氦-3展开研究，但中国对氦-3的最新研究背后是一项长期计划，该计划旨在确立中国作为主要太空大国的地位，并折射出中国在全球日益提升的经济和战略影响力。自从约十年前被排除在与美国国家航空航天局(NASA)的合作之外，中国一直大力投资本国的太空计划。目前，中国仍在技术上奋力追赶，并试图通过探月任务建立优势。 

中国对标NASA阿耳忒弥斯计划——目标是在2025年前后让人类重返月球——的太空计划越发雄心勃勃。从2019年实现人类探测器首次在月球背面软着陆，到今年操纵火星车驶上火星表面并建造自己的空间站，中国的快速进展引发了中美新一轮太空竞赛。 

今年10月，中国科学家在《科学》和《自然》杂志上发表了关于嫦娥五号任务的研究成果。他们分析的玄武岩样本是迄今发现的最年轻的月球样本，距今约20亿年。 

中国最终设想的未来是在太空掌握更多力量：中国将拥有搭载航天器的强大火箭，中国人将引领围绕行星展开的探索。这些目标载于《2016中国的航天》白皮书中，勾勒出中国的太空雄心。此后，中国一直在稳步实现里程碑式进展。 

北京也就太空项目建立更多的全球联盟。今年10月，中法研究机构达成共识，将合作研究嫦娥五号带回的月球样品。今年3月，中俄宣布将合作建设国际月球科研站。 

布朗大学的地质学家詹姆斯·黑德表示：“中国目前正在建设通往太空的丝绸之路。”他说，太空任务需要时间、资金和长期规划，而北京正在进行战略投资。 

尽管中国没有正式公布其太空计划的开支，但航天政策分析师娜姆拉塔·戈斯瓦米收集的数据显示，仅在民用太空计划中，中国就投入了80亿至110亿美元。目前没有数据显示中国的太空军费开支。 

美国海军军事学院国家安全事务教授戴维·布尔巴赫说，当前中美两国之间的较量不同于冷战时期美苏之间的激烈竞争。 

布尔巴赫说：“两国都不认为接下来谁先登月对于外交政策的重要性会等同于整体经济实力和外交影响力发挥的作用。”不过，中国的太空计划的确加强了美国对NASA阿耳忒弥斯计划的支持。 

戈斯瓦米则表示：“中国的月球计划是其整个太空战略中最重要和核心的部分。所有这些里程碑式进展都有助于中国向着实现太空梦更进一步。” 

中国最新研究氦-3的工作还处于初始阶段。 

核工业北京地质研究院院长李子颖今年早些时候接受采访时谈及氦-3研究，称其不仅对未来在月球开采这类资源具有重要价值，也对研究月球本身及地月关系具有重要意义。