新加坡《海峡时报》网1月17日发表题为《当中国与柬埔寨的关系发挥作用》的文章称，2021年访问柬埔寨时，美国副国务卿温迪·舍曼对人权问题和中国在柬埔寨云壤海军基地的活动表示担忧。她敦促柬埔寨领导人“保持独立和平衡的外交政策，以符合柬埔寨人民的最佳利益”。

当小国陷入日益加剧的美中对抗之中，往往会试图保持四平八稳的姿态，不管它们更倾向于哪边。但在东南亚，柬埔寨是个例外。它与北京的关系一直充满阳光，而与美国的关系则风雨交加。

在最近的柬美关系中，没有哪个问题比云壤海军基地问题更棘手。位于泰国湾的这一战略设施一直处于纷争的中心。柬埔寨在云壤拆除了美国出资的建筑物——柬海军战术总部设施和充气艇维修设施。

随着华盛顿加紧扶持印太安全计划，美国对云壤的关注有增无减。11月，美国对柬埔寨海军司令翁桑坎和国防部高级官员实行制裁，理由是他们涉嫌密谋从云壤设施的建筑工程中获利。12月，美国又宣布对柬埔寨实行武器禁运，并限制向柬埔寨出口敏感物资。

虽然华盛顿把这些行动归因于柬埔寨侵犯人权和官员腐败，但很显然，美国更担心的是中国的存在。

瑞典隆德大学的阿斯特丽德·诺伦-尼尔森说：“美柬关系陷入了螺旋式下滑。”

美国11月还宣布，它正在重新评估根据其普惠制向柬埔寨商品提供的免税待遇。同时，美国告诫本国企业要注意柬埔寨的“系统性腐败、跨国有组织犯罪和侵犯人权行为”。

诺伦-尼尔森说：“洪森及其亲信基本上认为这些措施是不同形式的政治干预，尤其是美国手上的主要筹码是普惠制待遇。如果真的要修改这项待遇，那么美国将再次把洪森进一步推向中国。”

中国和柬埔寨用“坚如钢铁”来形容它们之间的关系。中国是柬埔寨最大的捐助国、债权国和投资国。2020年，中国占柬埔寨吸引外资总额的51%。

柬埔寨官员认为，该国的亲华名声更多的是一种夸张说法。他们强调说，金边继续得到日本和韩国等国的援助，或许这不那么显眼。柬埔寨在与中国签署自由贸易协定的同时，还与韩国签署了自贸协定，并寻求与日本和俄罗斯达成类似协议。

观察人士还认为，与其说洪森亲华，不如说他务实。柬埔寨政治分析人士利斯雷罗说：“不管是哪个国家，只要像中国那样给予无条件的支持，柬埔寨就会优先考虑这种关系。”

柬埔寨今年将担任东盟轮值主席国。柬埔寨上次担任东盟轮值主席国是在2012年，那年东盟没有发表外长会议联合公报。当时，柬埔寨坚持要求在联合公报中不提及南海领土争端。这个立场与中国的立场一致。后者更希望在双边基础上处理它与越南和菲律宾等东盟成员国相重叠的领土主张。