万哲生为大理喜洲古镇绘制立体地图。 受访者供图

“看我的兔子，它没有做错事，可是被笼子关起来了，所以它很冤。冤字上面那个秃宝盖，就是关住兔子的笼子。”在昆明湖畔之梦小区的汉字博物馆里，孩子们在万哲生的指引下，不知不觉就记住了“冤枉”“逃逸”“一劳永逸”等字词的含义。

万哲生出生在英国剑桥附近的一个小村庄。他对中国的兴趣，源于“中国迷”父亲。他回忆，小时候，父亲几乎把家里的一切都贴上中文标签：抽屉、瓶子、椅子、窗帘……而麻将则是周末家人们的固定娱乐活动。受父亲影响，成年后的万哲生在利兹大学攻读中文专业。1993年，他来到中国留学，与中国结下不解之缘。

2005年，万哲生来到妻子万可的家乡云南度蜜月。“温暖的阳光、古香古色的街道……我突然就不想走了。”他至今记得那份最初的悸动。那一年，他们在大理安家，一住就是十余年。开咖啡厅、做果酱、翻译文章、画画……大理给了他们向往的生活。

“在大理期间，我发现当地有许多值得被记录的历史、民族文化和非物质文化遗产。”万哲生从200多本记录大理的古书典籍中了解这个地方，并用插画记录下一个又一个故事。2017年，他出版了《大理外传：一个英国人的大理速写本》，其中花鸟鱼虫、神话传说、市井风物、饮食民俗，无所不包。“绘画是我写日记的方式。这本画册，是我在大理生活最好的见证。”

2019年，万哲生与妻子搬到昆明生活，对云南的热爱也更甚。他很快出版了新书《汉字博物馆》，用插画解读汉字演变的故事。“汉字和中国文化博大精深，越了解就越觉得它们深不可测，一辈子都学不完。”他谦虚地说。

如今，万哲生依托自己开设的汉字博物馆，结合动画、游戏等方式，用英语向孩子们讲解汉字、诗词、成语的起源与演变。他还开办了“文武夏令营”。“文”是教孩子们画画、做手工；“武”则是带他们徒步、攀岩，在山水间探索自然。“我希望把对云南的热爱，传递给更多人。”他说。

从大理到昆明，从《大理外传》到“汉字博物馆”，万哲生用画笔在云南找到了创作的源泉，也找到了人生的归宿。在这片开放包容的土地上，他的“云南梦”，正在一笔一画中继续铺展。（记者 王靖中）

（原标题：英国插画家万哲生：把大理装进速写本把汉字画给世界看）