新华社马来西亚普特拉贾亚8月16日电(记者林昊、刘彤)马来西亚总理马哈蒂尔将于8月17日至21日对中国进行正式访问。临行前，马哈蒂尔16日接受新华社记者专访时表示，与中国的关系对马来西亚十分重要，期待借助此访继续推动马中关系向前发展，探讨双方新的合作领域。

这将是马哈蒂尔再度出任总理后首次访华。“与中国的关系对我们来说十分重要，我上次担任总理时，一直致力于推动与中国的紧密关系。”他说。

在今年5月的马来西亚大选中，马哈蒂尔领导的希望联盟胜出，他时隔15年再度出任总理。马哈蒂尔表示，新政府期待与中国建立密切关系，希望继续推动马中关系向前发展，同时希望了解中国与马来西亚以及东南亚的合作项目和计划。

现年93岁的马哈蒂尔曾于1981年至2003年担任马来西亚总理，并多次访华或来华出席会议，亲眼见证了中国自改革开放以来的发展成就。采访中，马哈蒂尔赞赏中国数十年来的发展成就是一个“奇迹”，中国已成为世界的制造中心，发展出顶尖的科学技术。

马哈蒂尔欢迎来自中国的投资。他说，希望看到更多的中国投资来到马来西亚，带来资本和技术，设立工厂以增加马来西亚的就业。

马哈蒂尔表示，中国的发展让马来西亚受益良多。“我们欢迎中国的发展。马来西亚是一个贸易国家，我们乐见自己的伙伴更加富裕，”他说，“一个稳定和繁荣的中国对马来西亚是有益的。”

近年来，中马双边合作发展迅速，中国已连续9年成为马来西亚第一大贸易伙伴，双边贸易额今年有望突破1000亿美元。中国连续两年成为马制造业最大投资来源国，连续多年成为马工程施工承包的最主要合作方。

再度出任总理后，马哈蒂尔已经表态支持中方提出的共建“一带一路”倡议。他在专访中提到，他曾向中方提议，沿着古丝绸之路建设一条从中国到欧洲的铁路，加强沟通往来。

他认为，马中两国人民之间的交往十分重要。“不少马来西亚人想去中国看看，我相信大量中国游客也会来到马来西亚。”他说。据统计，中国已连续6年是马外国游客最大来源国之一，去年超过220万中国内地游客赴马来西亚旅游，今年有望突破300万人次。

马哈蒂尔说，从1974年马中两国建交，双方一直秉承务实态度，保持友好关系。新政府没有改变马来西亚对马中关系的一贯立场。

对于地区和国际局势，马哈蒂尔表示，持久和平是繁荣的保障。“对于马来西亚来说，期待中国继续为维护地区和平作出贡献，”他说，“中国已经是一个强大的国家，会扮演重要的角色。”