英国《泰晤士报》网站8月31日发表题为《西方必须觉醒，否则就要落后》的文章称，列宁曾经说过：“有时几十年什么事情都没有发生，而有时几周就会发生几十年的事情。”如果说新冠肺炎是加速器，那么它所加快的最重要的变化或许就是东西方之间力量平衡的变化。在本周发布的新书《唤醒信号》中，约翰·米克尔思韦特和阿德里安·伍尔德里奇认为，这种病毒暴露了西方政府的严重缺陷，显示了很多东方国家日益增长的实力和恢复力。他们写道，由于高死亡率以及即将来临的经济危机，英国、美国以及欧盟未能经受住这场疫情的“压力测试”。一种在今年初看起来似乎可能是“中国的切尔诺贝利”的病毒，现在似乎更像是“西方的滑铁卢”。 

这不仅仅是北京和华盛顿之间文明的冲突。亚洲各国政府对这场疫情作出了迅速且有效的反应。新加坡和越南分别只有27人和34人死亡。伦敦的死亡人数接近7000人，纽约的死亡人数超过2.3万人，但在韩国首都首尔，死亡人数只有23人。 

在唐宁街踌躇不前的时候，首尔的政治家们在街头设置了检测点，并在公交车站引入温度检测。在美国的医生只佩戴滑雪面罩、总统特朗普提出人们可以通过注射消毒剂来保护自己时，韩国确保该国所有医院都有适当的设备，并坚决尊重事实。到6月初，首尔已经结束封锁措施，并准备重返工作了。 

在一定程度上，2002年遭遇的严重急性呼吸综合征（SARS）疫情令东方面对新冠疫情更有准备，但除此之外，西方面对疫情则迟迟不愿面对现实，而且在危机应对上也过于僵化。美国轻视国际机构，比如退出世界卫生组织，而欧盟则开始为经济刺激计划而争吵。与此同时，中国的医疗设备被装在印有意大利歌剧歌词的箱子里运往意大利，装在印有“匈牙利加油”口号的箱子里运往匈牙利。匈牙利总理欧尔班·维克托称：“我们能够得到的帮助都来自东方。” 

从基础设施到教育的一切事情，西方正在被东方超过。英国无休止地争论是否要在希思罗机场修建第三条跑道，但中国正计划在2035年前修建200多座新机场。新加坡的学校通常在国际比赛排名榜上名列前茅，其体系奖励好老师，并解雇不好的老师。它自豪地以精英主义自居，强调竞争和测试。同样的方法也被用于政府管理，例如对一些顶级公务员支付上百万年薪。中国教育体制的竞争也越来越激烈，为大学而进行的高考被比作“千军万马过独木桥”。 

西方没有奋起应对挑战，而是开始谴责“专家”，并转向保护主义。美国由一个厌恶全球化，向对手加征关税，并主张“美国优先”而不是自由贸易的人所领导。华盛顿看起来过时且虚弱。 

西方不仅仅是从地理界定的。正如《唤醒信号》一书的作者所说的，西方这个概念代表了外向型的自由主义和开明的创造力，但我们正面临浪费这些价值观所带来的竞争优势的危险。 

历史上，在一场瘟疫削弱了希腊的制度和军队后，雅典让位于斯巴达；而两场大瘟疫促成了罗马帝国的灭亡。如果西方不苏醒过来，那么它也会走同样的道路。时钟正在滴答作响。是时候该觉醒了。