拉共体成立以来，大大推动了本地区经济的可持续发展，为各国创造出新的发展机遇。拉共体人均GDP居发展中国家前列，市场消费需求潜力大；全球经济影响力不断扩大，经济结构脆弱性有所改观；贫富差距扩大在较大程度上得到遏制，社会稳定性有所提高；努力推进科技创新，抢占产业发展制高点。但想让拉美“山鹰”振翅高飞，跨越中等收入陷阱，还需切实将潜力转变为高质量发展的动力。
2011年12月2日至3日，拉美和加勒比地区33国国家元首、政府首脑或代表在委内瑞拉首都加拉加斯举行会议，宣布正式成立拉美和加勒比国家共同体（拉共体），这是地区一体化进程中的里程碑事件。作为西半球没有美欧参与的最大区域性政治组织，其首要任务是通过独立和可持续发展，在民主、均衡和社会公正基础上改善共同体各国人民的生活质量。
10年间，拉共体为维护地区和平稳定、促进共同发展发挥了重要作用，在加强团结和兼顾多样性基础上，深化地区各国的经济一体化建设，大大推动了本地区经济的可持续发展，为各国创造出新的发展机遇。
人均GDP居发展中国家前列，市场消费需求潜力大。该地区多数国家较早就进入了中等收入行列，其中一些国家已经步入高收入行列，稳居发展中国家前列。2019年，按照世界银行的收入划分标准，拉美33个国家中有10个跨过了高收入国家门槛，20个位于中上收入行列，2个位于中下收入行列，只有海地1个国家位于低收入行列。在世界国家和地区人均GDP排名中，拉美国家中巴拿马排名最高，为第37位；海地排名最低，为第164位。拉美三大经济体巴西、墨西哥和阿根廷的人均GDP分别达到10913美元、10493美元、15801美元。较高的收入水平决定了该地区较强的消费需求潜力，是不可忽视的世界市场。2020年在遭受新冠肺炎疫情重创的情况下，该地区大多数国家的人均GDP有所下降，但随着疫情形势缓解，经济正迎来强劲复苏。
全球经济影响力不断扩大，经济结构脆弱性有所改观。拉美经济领头羊巴西、墨西哥和阿根廷已建立起了较为雄厚的工业基础，一些产业发展居于世界领先地位。这些国家的石化、矿业、汽车制造、钢铁、冶金、食品加工、电力等产业比较发达，其中，巴西的航空工业、石油开采和生物燃料产业，墨西哥的汽车制造，阿根廷的食品加工居于世界先进水平。阿根廷的核工业居于拉美前列。拉美地区矿产和油气资源十分丰富，采矿业是多数国家的第一大产业，对世界大宗商品价格有着举足轻重的影响，这也导致拉美经济至今未能摆脱对初级产品的依赖，经济结构依然相对脆弱，易受到世界经济波动的冲击，这也成为拉美国家不能稳步跨入高收入国家行列的重要原因。淡水河谷、墨西哥集团、智利国家铜业都是世界级的矿业巨头，巴西石油公司和墨西哥石油公司为世界五百强企业。该地区农牧业发达，巴西、阿根廷等国大部分地区土壤肥沃，气候温和，适于农牧业发展。巴西的咖啡、可可、甘蔗、玉米、大豆等产量都居全球之冠。阿根廷是世界粮食和肉类重要生产和出口国，素有“世界粮仓和肉库”之称，其牲畜品种及畜牧水平居于世界领先地位。随着拉美国家的经济发展，该地区对世界经济的重要性越来越大，目前，墨西哥、智利、哥伦比亚和哥斯达黎加4个国家为OECD成员国，墨西哥、巴西和阿根廷3个国家为G20成员，巴西为金砖国家成员。
贫富差距扩大在较大程度上得到遏制，社会稳定性提高。拉美地区许多国家的基尼系数长期保持在0.5以上，贫富悬殊成为诱发社会动荡的主因。进入21世纪，在经济较快增长的同时，许多拉美国家致力于减贫和降低收入不平等，例如，巴西政府2003年开始实施“家庭补助金计划”，向贫困人口发放生活补贴、鼓励上学、提供医疗支持，惠及约5000万人。墨西哥政府2002年实施“机会”计划，2015年实施“繁荣”计划，覆盖到500万户家庭，约占全国家庭数的1/5，来帮助这些赤贫人口打破贫困恶性循环。一系列减贫政策的实施，有效减轻了本地区的贫困状况，拉美贫困率由2000年的41.7%下降到2019年的27.8%，2020年由于新冠肺炎疫情的冲击，拉美贫困率又有所反弹。拉美国家还通过税收、社会保障等再分配政策来缩小社会收入差距，基尼系数逐年下降，2002年至2014年间基尼系数年均下降1.0%，2014年至2019年间年均降幅为0.6%。贫困和收入不平等的减轻缓解了社会矛盾，为拉美国家营造出日趋稳定的经济发展环境。
努力推进科技创新，抢占产业发展制高点。在拉美国家的制造业领域，外资企业占据主导地位，集中在汽车制造、电子、航空、机械等产业，成为仅次于东亚地区的“世界第二工厂”。为促进本土企业发展，拉美国家政府注重本土企业的发展培育，以持续的科技创新提高企业竞争力，在一些领域逐渐取得了产业优势，例如巴西航空工业公司在民用飞机制造领域、墨西哥阿尔法集团在汽车零部件制造领域均拥有很强的世界竞争力。近年来，巴西、墨西哥和阿根廷等拉美主要经济体在新能源、电子商务、游戏、服务外包领域涌现出一批一流的科技公司。
拉美地区的要素禀赋，使其成为一块充满生机、拥有巨大发展潜力的大陆，但想让拉美“山鹰”振翅高飞，完成中等收入陷阱的跨越，还需进一步提高政府治理效能和体制效率，不遗余力地推进工业化和技术进步，不断优化经济结构，降低对初级产品生产和出口的依赖，加大济贫力度，扩大地区内部和国际经济合作，积极融入国际市场，切实将潜力转变为高质量发展的动力。（王少国 作者系首都经济贸易大学经济学院教授）
