老挝人民民主共和国，23.68万平方公里（类似广西），人口680万（与中国无锡常住人口差不多）。居民多信奉佛教。华侨华人约3万多人。首都万象人口85万。

中南半岛唯一的内陆国家，北邻中国，南接柬埔寨，东临越南，西北达缅甸，西南毗连泰国。湄公河贯穿老挝，境内干流长度为777.4公里。属热带、亚热带季风气候，5月至10月为雨季，11月至次年４月为旱季。老挝全境雨量充沛，一般年份降水量约为2000毫米。

因缺乏史料，学术界对14世纪前的老挝历史有较多争议，通常认为在现今老挝疆域相继出现过堂明国、南掌国（澜沧国）等国家。1353年，法昂王建立澜沧王国（1353-1707年），定都琅勃拉邦，老挝出现历史上第一个统一的多民族国家。1560年，澜沧王国国王塞塔提腊迁都至万象。1707至1713年，澜沧王国先后分裂为北部琅勃拉邦、中部万象和南部占巴塞三个王国。1778年至1893年三国沦为暹罗（今泰国）属国。

1893年，法国与暹罗签订《法暹条约》（又称《曼谷条约》），琅勃拉邦、万象和占巴塞被并入法属印度支那联邦，1940年9月被日本占领。1945年宣布独立；1946年，法国势力卷土重来；1947年成立老挝王国，实行君主立宪制，法国掌握国防、外交大权；1950年，“红色亲王”苏发努冯组建新老挝伊沙拉，成立寮国抗战政府；1954年，法国在奠边府战役中失败，被迫签署日内瓦协议，承认老挝独立并撤军。

而后老挝国内政局复杂，1964年，美国策动亲美势力破坏联合政府并进攻解放区，老挝内战再起。1975年12月2日，在万象召开的老挝全国人民代表大会宣布废除君主制，成立老挝人民民主共和国，组成以苏发努冯为主席的最高人民议会和以凯山·丰威汉为总理的政府。

老挝实行社会主义制度。老挝人民革命党是老挝唯一政党，前身为印度支那共产党老挝支部。1955年3月22日建立，原称“老挝人民党”，1972年召开“二大”时改为现名。现有党员约25万人。其宗旨是：领导全国人民进行革新事业，建设和发展人民民主制度，建设和平、独立、民主、统一和繁荣的老挝，为逐步走上社会主义创造条件。

1991年老挝人民革命党“五大”确定“有原则的全面革新路线”，提出坚持党的领导和社会主义方向等六项基本原则，实行对外开放政策。2016年1月，老挝人民革命党“十大”通过了社会发展“八五”规划、十年战略和十五年远景规划，并完成换届，政权平稳过渡，人民革命党总书记、国家主席朱马里（时年80岁）退出领导核心，本扬·沃拉吉当选中央总书记，并于2016年4月当选国家主席。本届政府2016年4月成立，总理通伦·西苏里。

老挝以农业为主，工业基础薄弱，2017年GDP约为159亿美元，人均2400美元（WB数据），已经过了中等低收入门槛。

矿产勘探不足，水利资源丰富，森林覆盖率约50％，产柚木、花梨等名贵木材。老挝琅勃拉邦古城、巴色县瓦普寺已被列入世界文化遗产名录，著名景点还有万象塔銮、玉佛寺，占巴塞的孔帕萍瀑布，琅勃拉邦的光西瀑布等。前三大游客来源国为泰国、越南和中国。

老挝运输主要靠公路，国内仅有首都万象至老泰边境3公里铁路。湄公河可以分段通航载重20吨—200吨船只。

老挝实行低工资制，职工退休后可领取基本工资的80%。国家职工和普通居民均享免费医疗。人均预期寿命约64岁。

2016年老挝人民革命党“十大”重申继续坚持“少树敌、广交友”外交政策，保持同越南的特殊团结友好关系，加强与中国全面战略合作，加强与东盟国家睦邻友好，积极争取国际经济和技术援助。

（本文选编自：新华丝路国别报告）