据介绍，“一带一路”国际地球环境研究中心的定位与职能为:深入研究“一带一路”区域地球系统环境变化，科学评估其未来发展趋势和影响，服务国家“一带一路”倡议；针对国家“一带一路”建设中面临的气候风险，发挥中科院地球环境所在环境变化研究中的优势，整合海—陆—气环境变化方向的研究力量，从过去、现在和未来三个角度，综合研究“一带一路”区域地球系统环境变化；研究“一带一路”地区环境本底、变化规律和机制，人类活动和自然气候对“一带一路”区域环境变化的影响机制以及未来“一带一路”区域环境对全球气候变化的响应。

近年来，中科院地球环境所在“一带一路”沿线国家开展了广泛的环境本底研究工作，获得了大批石笋、树轮、黄土等宝贵样品，对“一带一路”区域不同时间尺度的气候环境变化特征、规律及影响有了新认识。