近日,维珍超级高铁公司对其超高速运输系统进行了首次载人测试——首批乘客坐在磁悬浮车厢中,在一条近真空管道中运行,时速超过100英里。
该公司首席技术官兼联合创始人乔什·吉格尔和乘客体验总监萨拉·卢奇安在“维珍超级高铁1号”测试轨道上仅行驶了三分之一英里(约等于535米),该测试轨道也被称为DevLoop,位于内华达州拉斯维加斯以北的沙漠地区。
吉格尔和卢奇安乘坐的是一个特殊双座车厢,但在产车厢计划最多可搭载28人。这次行程仅持续了15秒,时速达到107英里。
吉格尔表示,此次测试“对我,以及所有期待从地球向月球发射(火箭)的人们而言,这是朝着终极梦想迈出的一大步”。
卢奇安说:“要设计未来,还有什么比亲身体验更好的方式呢?”
维珍超级高铁首席执行官杰伊·沃德表示:“我总是会被问‘超级高铁安全吗?’,有了今天的载人测试,我们已经成功地回答了这个问题。”
在本次载人测试前,维珍超级高铁已经完成了400多次无人测试任务。本次测试的速度与670英里时速的技术目标相比微不足道,但还是快于喷气式飞机的巡航速度。
该公司还计划在阿联酋铺设一条连接阿布扎比和迪拜的线路,并正在印度建设一条连接孟买和浦那的超级高铁。
2018年,维珍创始人理查德·布兰森爵士公布了在英国建设超级高铁网络的若干计划。
布兰森在本次测试完成后表示:“今天的成功测试表明,这种创新精神将实际改变各地人们未来生活、工作和旅行的方式。”
另一位亿万富翁埃隆·马斯克正在开发一个可与维珍超级高铁匹敌的交通系统。作为特斯拉汽车公司的创始人,马斯克成立了The Boring Company,以构建一个基于低成本隧道网络的“地下高速公共交通系统”。
按照该计划,特斯拉自动驾驶车辆将以最高150英里的地下时速在城市间运送乘客。