阿联酋《国民报》网站近期发表题为《世贸组织能按下全球贸易重启键吗？》的文章称，当全世界的目光都盯着美国总统选举时，另一场意义重大———尽管不那么激动人心———的竞争正在别处上演，并将对全球贸易产生重大影响。世界贸易组织（WTO）正努力任命新领导人。这本应在美国大选那一周以低调方式做出这个决定。 

结果却是，并未做出决定，推迟的原因与美国政治和选举季紧密相连。 

为了领导有160多个成员的世贸组织，两名竞争者展开的这场较量不同寻常地带有戏剧性和紧迫感。一些人说，这表明了这个全球贸易组织的现状。他们说，该组织在履行其监督多边国际贸易秩序之使命方面既不灵活，也没有说服力。 

这种悲观看法有依据吗？答案藏于历史中，同样也藏于当代的种种事件和地缘政治中。 

首先，在世贸组织25年历史上，从未有过这样一场领导人选举。展开竞争的是两名女性。随着生于尼日利亚的恩戈齐·奥孔乔-伊韦阿拉和韩国人俞明希进入争夺世贸组织总干事一职的最后一轮竞争，该组织已准备好迎来首位女性领导人。 

其次，在美国大选日前夕，特朗普政府破坏了奥孔乔-伊韦阿拉在几乎全票下出任总干事的前景，让世贸组织的传统和制度陷入混乱。在美国成为唯一反对任命奥孔乔-伊韦阿拉出任总干事的国家的情况下，世贸组织对达成一致决定———它长期以来青睐的做法———已几乎不抱希望。 

在乔·拜登将成为美国下任总统后，世贸组织推迟了寻求共识的努力。它这样做是希望，在明年1月20日拜登就职后，美国的立场可能发生有利转变。 

这是有道理的。美国反对奥孔乔-伊韦阿拉似乎是现任总统特朗普对世贸组织抱有敌意的产物。他经常扬言要让美国退出该组织。 

去年12月，特朗普政府两年来阻挠给世贸组织贸易争端法庭任命新法官的做法使之陷入瘫痪。因此，过去11个月中，没有权威实体能对有关不公平贸易行为的国际争端作出裁决。 

世界上很多人并没有真正注意到这种变化，这一点意义重大。只有关心政策细节的人和专家知道，解决贸易争端———世贸组织使命的一个关键部分———目前是不可能的。因此，恰当地说，世贸组织（自1995年建立以来即是这个基于规则的全球多边贸易体系的基石，也是二战后达成的关贸总协定的继承者）未能凭其速度、灵活性、决断力和影响力给人留下深刻印象。 

这场危机已酝酿多年。世贸组织在很大程度上未能制定出新规则，尽管长期以来已很明显的一点是，其决策能力取决于各国的共识，而各国的经济利益各不相同。当世贸组织前任总干事罗伯托·阿泽维多8月31日离职时，该组织甚至无法就临时继任者达成一致。 

过去25年中，世贸组织仅完成了一次全球贸易谈判。其争端解决进程几乎从未按时完成。它也没有跟上全球贸易格局变化的步伐。例如，世贸组织仍未就发达国家或发展中国家的定义达成一致。成员们目前自行分类，由此决定相关国家是否作为发展中国家享受特殊的差别待遇。世贸组织还需要解决如何更好地应对国有企业以及各国提供大量行业补贴等紧迫问题。 

这些问题不会消失，尽管世贸组织最尖锐的批评者特朗普已输掉选举。正如美国前总统贝拉克·奥巴马在他新近出版的回忆录《应许之地》中所指出，这场大流行可能“只是朝着一个相互关联的世界不懈进军过程中的一次中断”———这个世界由“全球供应链、即时资本转移、社交媒体、跨国恐怖主义网络、气候变化、大规模移民和日益增强的复杂性”组成。 

在某个时刻，世贸组织将迎来一位在关键时刻上任的新领导人。国际社会将要适应新一届美国政府。在对全球化和自由贸易存在严重分歧之时，世贸组织的作用至关重要，因为它试图弥合多边谈判方面的分歧。要靠世贸组织新领导人来推动达成改革共识。