新华社罗马12月18日电（记者李洁）意大利研究人员近日发现，在去年12月采集的疑似麻疹患儿口咽拭子样本中发现新冠病毒。

意大利米兰大学研究人员在美国《新型传染病杂志》网络版上发表论文说，他们检测了2019年9月至2020年2月期间采集的39份口咽拭子样本，这些样本来自疑似麻疹但最终麻疹检测呈阴性的患者。结果发现，一名居住在意大利米兰周边的4岁男童样本新冠病毒检测呈阳性。

这份口咽拭子样本采集于2019年12月5日，该男童在那之前一段时间没有外出旅行史。研究人员对病毒进行基因测序发现，病毒毒株基因组序列与在武汉出现的新冠病毒参考序列100%相同。

研究人员在论文中说，这一病例的时间明显早于意大利官方此前公布的该国首个新冠病例确诊时间，推测可能去年秋末意大利以及其他一些欧洲国家已有新冠病例出现。这一推测与先前一些研究的推论一致。