泰国《曼谷邮报》网8月3日发表题为《美国催促东盟起来对抗中国》的文章称，美国国防部长劳埃德·奥斯汀已经明确表示，美国希望看到东盟起来反抗中国，而不是选边站。与此同时，美国将与中国在有共同利益的领域展开接触，同时随时准备在自身利益受威胁时，毫不畏惧地对抗中央帝国。 

拜登政府认为，这些目标可以通过一体化的威慑来加以实现，这要求盟国和友邦联合利用现有能力，并把它们全部以新的网络化方式进行部署，从而形成更强大的威慑力。 

美防长摆出谦逊姿态 

奥斯汀上周在新加坡第40届“富勒顿讲座”活动上的演讲经过了精心策划，以便向东南亚国家保证，美国尽管在过去有某种惰性，但将保持与它们的接触。换言之，他说了该地区恰好希望听到的一切，例如无条件提供疫苗、与盟国和友邦密切合作、主动提出鼓励结束缅甸的暴力活动等。 

在拜登治下，联盟和友邦是帮助华盛顿实现其长期战略的重要伙伴。因此，奥斯汀的演讲对夙敌中国既没有太强硬也没有太软弱，表现出了在该地区对于美国和中国所扮演角色如何反应或作何感想问题上所急需的敏感性。但他确实提到了南中国海、香港、台湾和新疆。 

奥斯汀非常清楚，在中国日益上升的实力赫然显现的背景下，谈论美国在这一地区的角色并不容易。美国任何批评中国的表态都会因现有的观点分歧和威胁认知而受到怀疑。 

不过，让人耳目一新的是听到奥斯汀口中发出了谦逊的美国声音，声称美国并不总是做正确的事情。他还说，好处在于美国体制能够“以鲜活的色彩”纠正其错误。这种谦逊态度肯定有助于拜登政府谋求其在该地区的外交政策目标。 

通过他的演讲，华盛顿对三个东南亚国家——新加坡、越南和菲律宾——给予巨大关注，这三国乐于加入其更广泛的安全计划。美国不愿承认的是，这三国在未来几年里可能成为促进其在该地区战略利益的积极伙伴，尤其是通过四方安全对话（美国、日本、印度和澳大利亚）。 

印度尼西亚、马来西亚和泰国等其他东盟国家也是重要盟国和友邦，但它们对中国的立场更为柔软。于是，副总统卡玛拉·哈里斯本月将访问新加坡和越南，以进一步加强双边关系就不足为奇了。这种策略从长远来看可能产生负面影响并分裂东盟。 

东盟中心地位或受冲击 

新加坡、越南和菲律宾单独致力于四方安全对话的可能性不容忽视。它们的安全和威胁认知与美国的认知密切相关。在本周举行的第54次年度会议上，东盟国家外长将讨论如何把《东盟印太展望》文件付诸操作，以确保东盟继续成为地区结构的主要框架。 

印尼在最近的东盟高官会上不失时机地提出了这一议程。在过去两年新冠肺炎疫情期间，《东盟印太展望》文件的贯彻一直处于停滞。目前，在众多有关印太战略的框架陷入争论的情况下，东盟必须迅速搞定其《东盟印太展望》文件，否则一切机遇将丧失，其框架可能遭到排挤。只有通过符合《东盟印太展望》文件指导原则的切实合作项目，东盟的中心地位才能得到保障。　　 

难以预言任何东盟成员国是否愿意为四方安全对话放弃战略资产。随着美国推动与盟国和友邦加强合作，这可能迟早会对作为整体的东盟产生始料未及的后果。某个东盟成员国如果决定以任何模式与四方安全对话建立联系，就将立即削弱东盟主导的地区结构。 

由于在涉及东盟的问题上，美国仍有许多灰色区域需要处理，拜登政府最终将如何与该地区接触仍有待观察。但是，奥斯汀的来访已经为人们提供了洞悉美国将如何与其真正的或可能的盟国和友邦打交道的最初线索。