英国《金融时报》网12月20日发表题为《华盛顿和北京的双城精英记》的文章称，格雷格·特雷弗顿曾是美国首席预报员。身为国家情报委员会主席的他负责美国政府每四年发布一次的《全球趋势》报告。他在2017年的报告中谨慎坦言，美国自身存在诸多弱点。报告指出“不平等加剧”和“政治严重两极分化”等问题。但报告得出乐观结论认为，美国“具有包容性的理想主义情怀仍是一项重大优势”。

而在四年后的今天，特雷弗顿已入职学术界，其所持观点的悲观度显著增加。上周，他发表了一篇与卡伦·特雷弗顿合写的文章，题为《内战即将到来》。文章指出，美国的“红蓝之分”现已极为严重，由此将不可避免地造成某种分裂。这种分裂可能以和平方式发生，包括形成“一个松散得多的联邦”。但分裂也可能以暴力方式发生。

如果说这只是一种孤立看法的话，那可能并没有多大分量。但美国还有很多知名分析人士也得出了类似的严酷结论。下月，加利福尼亚大学的芭芭拉·沃尔特所著《内战是如何开始的》一书将出版。她指出，美国符合处于暴力性内部冲突边缘国家这一标准。在她看来，这种标准的特点是“连续不断的恐怖袭击”。

就连并非专注于政治暴力问题的学者也越来越感到悲观。为《纽约时报》跟踪社会科学发展趋势的托马斯·埃德萨尔上周指出，政治学家们当前不断指出，“（美国）回归传统民主范式就算并非不可能，也将极其困难”。这种忧虑和失望之情并不限于“蓝色”美国。共和党人比民主党人更有可能表示，美国民主处于危险之中——这反映了唐纳德·特朗普所坚持的说法，即2020年大选是从他那里偷走的。内战言论在美国右翼中也很常见。参议员特德·克鲁兹上月思忖让得克萨斯州脱离联邦。曾在特朗普任内在国家安全委员会任职的迈克尔·安东，最近将今日之美国与内战前的国家状况进行了一番对照，他指出：“与那场重大冲突前夕的情形相比，现在的美国人更加分裂——而非相反。”

美国精英阶层的严重悲观情绪与更广泛的国家衰落感有关。共和党人和民主党人达成的少数共识之一是，美国现在应把中国视为一个名副其实且十分危险的全球对手。直到最近，大多数美国人还以为，不管美国存在其他什么问题，美国都会保持住对中国的技术优势。但这不再是理所当然的了。哈佛大学的格雷厄姆·艾利森和谷歌公司前首席执行官埃里克·施密特最近就撰文指出：“中国很快将在技术领域领先于美国。”

美国国内近乎绝望的情绪正在促使中国精英阶层形成截然相反的情绪。中国精英阶层越来越确信，他们的国家正在超越美国，并将最终取代美国成为世界头号强国。

中国日益增强的信心正外溢到两国官方交流中。

诚然，就中国这样的封闭体系而言，很难弄明白有关中国制度优越性的官方言论是否反映出真正的信心。但很多走出北京到中国各地探访的观察人士和记者都说，中央政府的自信和民族主义情绪似乎在各地共产党员干部以及广大民众中间得到普遍共鸣。