（本文原刊发于2016年8月10日，新华社记者张荣锋、王春燕、何军报道，素材仅供参考）

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１３世纪初，成吉思汗统一了蒙古地区诸部，逐渐形成了一个新的民族共同体。蒙古族人民世居草原，以畜牧为生计，过着“逐水草而居”的游牧生活。尽管这种生存方式在现代社会被弱化，但仍然被视作蒙古族的标志。

马背上民族的称谓源于蒙古族的传统生活方式。马对于蒙古族具有特殊意义，游牧生活需要不断转场，马是转场的交通工具；放牧需要骑马，马是生产工具；为了抵御外来部落的掠夺，马是保卫财产的武器；冷兵器时期，战马是战争的基本保障。

蒙古族之所以能在１３世纪建立起横跨亚欧的超级蒙古帝国，也得益于蒙古族的游牧生活和与马的亲密关系。马是当时最快的交通工具，保证了蒙古军队的机动性；牧群随着大军出征，解决了蒙古军队的给养；蒙古人个个从小就能骑善射，士兵甚至可以在马背上吃饭睡觉，日夜行军。说到这里也就不难理解，为什么蒙古族能建立起前无古人后无来者的超级帝国，也可以深刻体会何为马背上的民族。

进入现代社会，蒙古族很好地延续了传统，其优势项目依然是马术和搏克（蒙古式摔跤），原因就是群众基础好，参与程度高。那达慕大会上，传统的比赛项目就是蒙古族的“男儿三艺”——骑马、射箭、摔跤。

夏季的草原上，大小规模的那达慕大会几乎随处可见。３天一个小型那达慕，５天一个大型那达慕。牧民自己出钱、企业家赞助、苏木（介于县与村之间的行政机构）组织等形式的那达慕，将成吉思汗时代的“练兵秘笈”在现代得以传承。

马背民族世代与马相伴，自然非常重视马术运动的开展，全运会和民族运动会，马术一直是内蒙古代表团出成绩的项目。

蒙古族很好地传承了旧时的草原文化。昔日草原牧民用于防寒的蒙古族传统服饰——蒙古袍，已成为内蒙古人馈赠宾朋的佳礼。此外，春节也是蒙古族一年中最重要的节日。

蒙古族崇尚白色，所以称春节为“白节”，蒙古族过“白节”的习俗可追溯到元朝初年，意大利旅行家马可·波罗在他的游记中对此做过详细描绘。春节将至时，蒙古族人家会将大量的新鲜牛奶制作成奶豆腐、奶油等奶制品，这是蒙古族人春节必不可少的食品。在蒙古族的春节中，除夕是最忙碌的日子，除夕上午通常要煮手把肉，剁羊肉馅，为年夜饭做准备。

农历腊月二十三，传说是火神密仁扎木勒哈降生的日子，崇拜火的蒙古族最隆重的“祭火”仪式就在这一天举行，届时家家户户都在家里祭祀火神。这一天要将房间打扫干净，锅里煮上羊胸叉肉，备齐红枣、黄油、冰糖、奶酒等祭品，为晚上的“祭火”仪式做准备。

蒙古族祭祀火神要用羊胸叉、奶食品、酒等作供品，到了晚上掌灯时辰，在灶膛内填入沙蒿根、香柏片，上围干牛粪，将灶火点燃。“祭火”时，男主人双手托起煮好的羊胸叉放入火中，全家人对着火焰向火神祈祷。之后，他们在煮肉的汤里下米煮粥，并放入奶酪、糖和黄油等，享用“祭火”的“口福”。

蒙古族传统民居蒙古包现在又回归草原。近年来，在内蒙古锡林郭勒、呼伦贝尔等大草原上，出现了越来越多的蒙古包，这个有着千百年历史的蒙古族民居在沉寂了十几年之后，开始重新回归牧人的生活。蒙古包设计也更精致讲究，通常是装有地暖、处处雕刻着蒙古族吉祥图案的豪华蒙古包。