由湖南怀化驶往白俄罗斯明斯克的中欧班列29日鸣笛始发，这是湖南除省会长沙之外首个开通中欧班列的市州，也打通了中国武陵山片区、大西南地区乃至东盟地区联通欧洲腹地的快速通道。

怀化是湘、鄂、渝、黔、桂五省(市)边区中心城市，也是中国现有14个“集中连片特困地区”中武陵山区的中心和节点城市，其铁路交通发达，素有“火车拖来的城市”之称。

此次由怀化始发的中欧班列共搭载41个40英尺集装箱，经满洲里口岸出境，全程运行11155公里，预计15天后抵达白俄罗斯明斯克科里亚季奇站，主要货物品有特色农产品、皮革箱包、服装鞋帽、汽车零部件等。

“班列计划6至8月按每10天1列试运行，9月起实现每周1列常态化运行。”怀化市常务副市长张扬平说，较江海联运或陆海联运等传统运输模式，货物从怀化搭载班列运输可节约30天以上。

“目前蔬菜主要销往马来西亚、越南、新加坡等地，班列运行后每年将为俄罗斯提供3亿元人民币的优质农产品。”怀化九丰现代农业科技有限公司董事长王宗清说，被崇山峻岭包围的怀化，此前特色产品不得不绕道沿海“走出去”，中欧班列的开行化解了产品销售运输的尴尬。

下一步，怀化还将与渝新欧、长沙的湘欧快线对接，构建北向中亚、欧洲国际贸易大通道。湖南湘欧快线公司总经理夏朝晖表示，明斯克班列只是怀化开行中欧班列的开始，今后会多地区、多方向开通新的国际班列线路。

“怀化至明斯克中欧班列的开通，标志着怀化全面开放新格局正在形成。”湖南省政协副主席、怀化市委书记彭国甫说，怀化将加快推进铁路口岸、公路口岸、航空口岸、水运口岸和保税物流中心等“四口岸一中心”的建设，提升开放型经济的竞争力和带动力，并深化与武陵山地区、大西南地区至东盟地区的沟通协作，构建国际贸易大通道，打造新的经济增长极。

据悉，中国目前已有45个城市组织开行了中欧班列，成为连通中国与欧洲各国的经济“直通车”。2017年，湖南省累计发送和到达中欧班列148列，进出口集装箱14496TEU(标准箱)，进出口货值69500万美元。