张吉怀高铁位于湖南省西北部，大致以南北向贯穿大湘西地区，为连接张家界市、湘西自治州、怀化市的客运专线铁路，起点是在建的黔张常铁路张家界西站，终点在高铁怀化南站，途经3个市州7个县市区。张吉怀高铁建成后将与黔张常铁路、沪昆客运专线、怀邵衡铁路、渝怀高速铁路等衔接，共同构成湖南省西部快速铁路通道和环省快速铁路网。

张吉怀高铁是国家重点建设工程，总投资382.4亿元，线路全长约246公里，设计时速350公里/小时，于2016年12月18日开工建设，建设总工期为5年，预计将于2021年建成通车。届时，从张家界到怀化时间将由现在的3个半小时缩短至1小时。全线共设8个车站，即张家界西站、回龙西站、芙蓉镇、古丈西站、吉首东站、凤凰火车站、麻阳西站、怀化南站。其中，怀化南站既有，张家界西站在建，新设站6座。

张吉怀高铁穿越雪峰山脉、武陵山脉和沅麻盆地，沿线地质构造复杂、地形地貌多变，是典型的山区铁路，特别是隧道工程地质及水文条件十分复杂，溶洞、落水洞等广泛分布。铁路全线共有桥梁67公里、186座，全线共有隧道124座，总长160公里，其中最长隧道12162米，整个工程桥梁隧道比例达88.8%。同时，张吉怀高铁连接张家界、芙蓉镇、凤凰古城等著名风景旅游区，沿线风光秀丽，森林公园、自然保护区分布范围广、等级高，对施工安全、环境保护、水土保持等要求高。

张吉怀高铁是一条精品黄金旅游路线，也是精准扶贫武陵山片区的重要基础设施，给张家界带来的“同城效应”“虹吸效应”不同凡响，对于张家界经济发展的重大意义不可估量。