几个世纪以来,泰国一直想开凿克拉运河,尤其近几十年来,泰国历届政府都在调查该项目的可行性。这条运河被视为一条可取代马六甲海峡海上路线的“近路”。然而,建设一条连接泰国湾和安达曼海的水上通道的构想在2020年被泰国政府否决。取而代之的是,运河变成了路桥。
有报道称,泰国“取消”了克拉运河项目,并将用“陆桥”代替该项目。泰国计划在南部海岸的两侧建造两个深海港口,并通过公路和铁路将它们连接起来,且政府已拨款530万美元对此进行可行性研究。这一报道很快引起人们的注意。
尤索夫伊萨东南亚研究院(新加坡)高级研究员Ian Storey在题为《泰国的克拉运河项目:优点、缺点和潜在的规则改变者》的文章中称,泰中文化经济协会与泰国运河研究与发展协会强调了三个“规则改变者”:泰国新君、中国“一带一路”倡议和泰国的“20年发展战略”。这些“规则改变者”使克拉运河比过去更具可行性。
近期有报道称,泰国欲借助中国资本,在太平洋和印度洋之间修建一条耗资预计达280亿美元的新运河,即克拉运河。消息一出,顿时引起广泛关注。澳大利亚印度研究所特聘研究员David Brewster在《克拉运河:一把双刃剑》一文中表示,如果这一项目能够顺利落地,那么一批重量级赢家和输家将见分晓。
泰国总理巴育•詹欧差将军曾经表示,克拉运河不在本届政府的计划上。他说:“我现在手头上有一堆事情,有关运河的事情我将留给下一届政府。”但是现在,退役的将领,政治家、学者和商人也非常希望泰国政府,尤其是总理本人能够尽快改变主意,支持这条可能成为“亚洲的苏伊士”运河项目。
通过让中国的邮轮避开狭窄、拥挤、脆弱的马六甲海峡,甚至给中国海军进入印度洋的新途径,克拉运河将解决中国的“马六甲困境”。克拉运河将允许印度洋与太平洋间的航运绕过新加坡,或将破坏新加坡对航运服务的控制,并为中国及其朋友开辟空间。
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