在争论多年之后，法国通过立法方式，将着手归还殖民时期从非洲掠夺的文物。首批归还的是塞内加尔的一柄军刀和贝宁的26件图腾等文物。

此前马克龙总统于2017年11月28日在布基纳法索首都瓦加杜古（Ouagadougou）发表演说，准备重建法国和非洲之间的文化合作关系，而向非洲国家归还文物是其中焦点问题。

据法新社报道，法国政府7月17日审议了关于向来源国归还文物的法案。政府发言人阿塔尔在内阁会议之后对外界表示，归还文物行为“符合总统所作的承诺，可以让非洲年轻人得以了解他们的文化遗产和历史”，也是法国和非洲建立新型友好关系的重点之一。

原则上说，法国公立机构收藏的藏品是不可让渡的，但相关法案允许政府向贝宁归还26件掠夺来的文物。这些文物是1892年法国殖民军洗劫阿波美（Abomey）王宫时的战利品，目前藏于巴黎的布朗利河滨（Quai Branly）博物馆。

与此同时，法国正式向塞内加尔归还一柄军刀。前总理菲利普曾在去年11月以象征性方式将这柄军刀归还给塞内加尔总统。这柄军刀曾属于征服塞内加尔、几内亚和马里，并同法国殖民军作战的著名军事将领乌玛·塔尔（El Hadj Oumar Tall）。

阿塔尔表示，这两桩归还手续将在至多一年时间内完成，但他没有提及法案是否还涉及到其他国家的文物归还问题。

此前有法国学者和塞内加尔学者联合撰写的报告称，法国各大博物馆里有多达90000件来自非洲的文物。但这一结论受到某些专家和博物馆的批评，尤其布朗利河滨博物馆是法国收藏非洲文物最多的博物馆，它担心相关讨论会“政治化”，会有人要求所有来路不正或者掠夺来的文物都要归还。

因此，这些博物馆倾向于将文物进行巡回展览，而不是直接归还；只有像阿波美王宫雕像这样明显是法国军队洗劫后运回法国的文物，才应当归还。