西班牙巴塞罗那国际事务中心网站12月17日发表该中心研究员爱德华·索莱尔·莱查题为《2021年的世界———国际关系中的十大主题》的文章称，2020年是毁灭的一年，但2021年或将成为重建的代名词。自从新冠肺炎疫情暴发后，很多人的生命、工作甚至一些机构的信誉都变成牺牲品。新疗法和疫苗的消息为所有人带来希望，并可能在2021年让全世界出现复苏的迹象。新冠病毒疫情之前的世界原本就是极度不平等的，而2021年或将在多个层面缓解或加剧这些不平等现象。以下几点很可能就是未来国际关系中的十大主题：
1.国际体系：合作还是冲突？
这场大流行病暴露出全球治理的功能性失调：国际组织受到质疑，中国找不到适合自己的位置，自由秩序被创造者破坏。这方面的最佳例子就是联合国。面对人类最严峻的挑战之一，联合国安理会经过三个月的审议，在感染病例已经高达上千万的情况下，才在7月1日就关于新冠肺炎疫情的2532号决议达成一致。
医疗卫生应急工作引起两种相互矛盾的反应：一方面，合作得以恢复，这提醒我们大流行病是全球范围内的诸多挑战之一，同时也加强了地区合作网络（例如在非洲），以及全球级别的城市间合作网络；另一方面，也不乏保护主义甚至民族主义的反应。
到2021年，上述动态变化将体现在疫苗研发领域。向低收入国家或冲突地区提供疫苗将是一项经济、政治和后勤方面的挑战，只有通过更广泛的国际合作，如新冠肺炎疫苗实施计划（COVAX）等倡议，并让政府、国际组织和私人基金会都参与进来，才能应对这一艰巨挑战。很可能在2021年出现一个悖论：在那些能快速获得足够疫苗的国家里，民众对接种疫苗的疑惑情绪也最为浓厚，而这些国家必须竭尽全力通过管理手段打消疑虑。伴随这些合作，也将出现有关疫苗接种的地缘政治问题。正如中国和俄罗斯在疫情期间提供基本医疗服务，两国也将在2021年竭尽全力为全世界供应疫苗。欧盟及其成员国获得的疫苗剂量很可能超过所需的剂量，所以已经承诺捐出部分剩余剂量，并尝试借此收回2020年失去的势力范围。
2.拜登：重建旧制还是调整方向？
从政治上讲，美国的2021年将从1月20日开始，届时拜登和哈里斯将联袂登上政治舞台。这将是一个变革的时代，是美国社会一部分人寄予厚望的时代，但对押宝唐纳德·特朗普连任的7400多万人来说，也是一个沮丧的时代。乔·拜登极有可能只能担任一届总统，而相比之下副总统哈里斯的知名度更高，这就使此次领导层的变化显得非同一般。以下三大论题将在美国内外引起共鸣：美国是否有可能实现去极化？特朗普主义被彻底击败还是准备重振旗鼓？新政府是否渴望恢复或调整美国在国际体系内的大国地位？2021年或将给出答案。
3.应对气候变化：推迟还是提前？
2021年，世界经济如何在环保的道路上迈向复苏；拜登政府的到来将产生何种影响；在11月英国格拉斯哥气候变化大会之前，国际社会如何利用中国、日本、韩国和欧盟等强大经济体宣布的实现碳中和的步骤达成一项协议，并如何将协议转化为承诺……这些领域的变化都有待观望。
这场大流行病使人们产生了前所未有的脆弱感。全球各地都产生了这种脆弱感，只是程度不一。气候行动主义将利用这种大氛围，呼吁立即采取有效行动以应对气候变化的影响。此外，专家多年来一直警告称，极地冰盖融化的后果之一就是未知的细菌和病毒再次出现，而人类对这些细菌和病毒目前尚无免疫力和有效疗法。抗击大流行的斗争或许可以被视为应对气候危机的一次尝试。
4.复苏：全面还是部分？
有关新冠病毒疫情造成的直接经济损失的数据将在2021年头几个月公布。这将是一个计算损失的时刻。虽然股市已经收复了2020年3月以来的大部分损失，但主要是受到疫苗和治疗领域接连出现好消息的鼓舞。恢复到大流行病前的步伐会比股市慢得多，更重要的是，这种复苏将是不平等的。此外，这将是一个脆弱的复苏过程，因为医疗卫生领域的任何负面消息，如疫苗接种失败或病毒变异都可能使2020年底开始出现的希望再次破灭。
除了经济增长数据，2021年最大的问题在于财富和收入的分配。国际国内不平等现象并不鲜见。然而，这场大流行并清晰地表明，各国抗击病毒的能力各不相同，在同一国家内部的各个地区之间也是如此。所有此前存在的不平等现象都在扩大，甚至损害了近年来在两性平等方面取得的进展，因为妇女往往在护理方面承担了更沉重的负担，而且许多妇女的职业发展被拦腰截断。
5.生活：回归正常还是新常态？
在工作、旅行、消费、交往乃至处理国际关系的方式上，新冠病毒所带来的变化最为迅猛。
如果能够认识到所谓的“缩放外交”存在巨大的局限性，虚拟会议在安全方面存在诸多漏洞，联合国成立75周年纪念活动毫无生机，那么常规的外交方式或许能够很快恢复正常。在公共卫生状况允许的情况下，国际议程势必迅速超负荷运转。在技术层面上，信息交流和远程对话机制很可能实现标准化。
然而，在日常生活的其他领域，这些变化可能更为深刻。其中最明显的就是远程办公。与许多其他问题一样，各国、各经济部门之间以及各收入层级之间也存在巨大差异。芝加哥大学的一项研究显示，虽然97%的法律领域工作和88%的金融领域工作可以在家中完成，但在其他领域，出勤依然是常态，例如交通领域的远程办公只占3%，而第一产业也仅占1%。调查还发现，一般情况下，可以远程开展的工作往往来自工资较高的行业。
6.数字巨头：扩张还是接受监管？
数字化是一个难以逆转的大趋势，在2020年又经历了一次突然加速。到了2021年，谷歌、亚马逊、脸书、苹果和微软等巨头仍将占据主导地位，但增长进程最快的将是其中国对手和初创企业。2019年，TikTok开始风靡全球，而在大流行的高峰期，好运轮到了Zoom视频会议软件头上。目前谁将在2021年收获最大惊喜尚不得而知。
数字化扩张的过程同时也带来更大的曝光率，因此也意味着将受到公众和政府的更多监督。到了2021年，数字巨头的曝光率将主要体现在税收贡献上。
数字企业在营业额迅速增加的同时，也作出了很大税收贡献。如今地方政府比以往更需要公共收入，以弥补大流行病造成的社会成本，同时为经济复苏计划提供资金。因此，在新冠肺炎疫情暴发之前就已经开始形成的利益冲突又显现出新的紧迫性。尽管前一年举行的七国集团峰会上达成了原则性协议，但2020年在这一领域达成跨大西洋协议的尝试还是失败了。经合组织框架下的数字收费谈判已经继续延长一年，但如果依然没有进展，欧盟国家将自行展开谈判，这可能导致欧盟与美国新政府的关系日趋紧张。
7.城市：更宜居还是更不平等？
2020年，全世界各大城市在抗击疫情方面走在了前列。人口密度一直是有关新冠病毒传播的关键因素。尽管城市人口仅占世界居民的一半，但据联合国统计，90%的病例都集中在城市环境中。抵御大流行病的相关研究也是在城市里展开的，主要的医疗卫生基础设施也集中在各大城市。到了2021年，各大城市仍将留在抗击疫情的战壕中，并将更加重视控制疫情对经济社会的影响。两股对立的力量的冲突将进一步加剧：一方面是中央政府在紧急情况下重新集中权力；另一方面是城市为了实现经济和社会复苏，对自主权和资源提出更大的需求。
疫情的刺激让现有的城市模式变得更加紧凑。地方政府和社会运动要求建设更宜居、更卫生的城市，使个人和集体的流动更具可持续性。到了2021年，合作交流网的地位会越来越重要，而城市之间的个体竞争也会加速———谁能拿出更多创新方案，且市民接受度更高，谁就是这场竞争中的赢家。
8.移民：关闭边界还是吸引人才？
移民或寻求庇护者也可能是病毒的携带者。这是那些要求加强边界管制和快速遣返移民的仇外主义者的最新论点。在关闭边界以控制大流行病的做法已经正常化的情况下，要求修建隔离墙，采取特别措施以封闭边界或驱赶入境者就变得更容易实现了。这一现实将与一个悖论形成鲜明对比：通过关闭边界来寻求安全的社会也将寻求吸引外国医疗和护理人员。例如，英国政府将2020年10月1日前到期的所有从事医生和护士工作的移民签证自动延长一年。与辉瑞公司合作研发新冠病毒疫苗的生物新技术公司的创始人是德国的土耳其移民的后裔，这是更灵活移民政策的支持者的论据之一。
9.不满情绪：暂停还是重新爆发？
“阿拉伯之春”和欧洲国家“占领运动”已经过去10年了。2021年将是一个回顾和思考这些抗议活动结果的时间节点。在大流行病和限制人员流动的大背景下，有些人可能认为抗议活动的周期已经结束。随着2021年的到来，这些人很可能发现这只是一个标记暂停的休止符，而将大流行病期间实施的限制措施永久化的企图只会加剧不满情绪。
从总体上看，疫情加剧了促使人们在10年前走上街头的不满情绪。一些科学理性的声音警告称，新冠病毒疫情不仅仅是一种大流行病，更是一种“并发性流行病”，要从社会的角度理解其给人类社会造成的影响也是不平等的。大流行病的影响也给气候行动主义和女权主义提供了新的论据。在疫情暴发前，此二者一直是不满情绪的主要载体，虽然在2020年的大部分时间里一直偃旗息鼓，但到了2021年或将重新成为不满情绪的发泄口。
10.欧洲联盟：恢复还是受阻？
欧盟为自身和国际社会都制订了计划。问题在于，到2021年，联盟内外是否具备推动这些计划的条件。近15年来，欧洲一体化进程一直危机四伏，面临前所未有的挑战，例如英国脱欧等。正因为一直受制于这种持续的危机，2021年欧盟将继续就是否从以往危机中吸取教训展开辩论。欧盟是否正在更雄心勃勃、更慷慨且更迅速地作出反应，而这种反应不仅仅是针对疫情，也是针对经济复苏，还有待进一步观望。
疫情管理和恢复计划将不是制约欧洲议程及其影响全球议程能力的唯一因素。第一个因素就是选举问题。德国将于2021年迎来议会选举。法国2022年总统选举的选前气氛也将越来越浓。另一个因素是与邻国的关系。2020年，欧盟与俄罗斯的关系依然紧张，与英国和土耳其的紧张关系也因各种原因而出现不同程度的加剧。总的来看，2021年可能成为欧盟的复苏之年和转型之年。
新冠病毒疫情暴露了国际社会的弱点和矛盾，但也提醒人们认识到，人类社会高度相互依存，需要合作和互相支持才能找到解决方案。面对2021年出现的机会，我们可能抓得住，也可能抓不住。我们不应继续茫然无措，而应当凭借变革的力量，在十字路口选择一条道路勇敢前行。
