美国《外交政策》双月刊网站1月27日发表新加坡国立大学亚洲研究院学者马凯硕题为《为什么建立新反华联盟的企图会失败》的文章称，澳大利亚、印度、日本和美国对中国的担忧是完全合理的。与一个更加强大的中国共处将是不舒服的。对它们来说，通过“四方安全对话”（QUAD）方面的合作来对冲风险同样是合理的。不幸的是，“四方安全对话”不会改变亚洲的历史进程，这有两方面原因：首先，四国有着不同的地缘政治利益和弱点；其次，更重要的是，它们搞错了博弈的性质。亚洲的大战略博弈不在于军事，而在于经济。 

牌掌握在中国手中 

澳大利亚是最脆弱的一方。其经济高度依赖中国。澳大利亚人为他们30年来引人注目的无衰退增长感到自豪。之所以会出现这种情况，只是因为澳大利亚从功能上看成了中国的一个经济省份。 

现在，澳大利亚使自身陷入了困境。整个亚洲都在密切关注，看哪一方会在目前的澳中对峙中退缩。从许多方面看，结果已经预先决定。如果北京让步，其他国家可能效仿澳大利亚羞辱中国。因此，澳大利亚实际上已经使中国无可退避。 

而且中国等得起。正如澳大利亚学者休·怀特所说：“堪培拉的麻烦在于，大多数牌都掌握在中国手中。在国际关系中，如果一个国家能以自身的低成本让另一个国家付出高昂代价，它就更有权势。中国对澳大利亚就是如此，但(澳大利亚总理)斯科特·莫里森及其同事似乎不明白这一点。”值得注意的是，2019年11月，前总理保罗·基廷告诫澳大利亚人说，“四方安全对话”不会发挥作用。他在澳大利亚战略论坛发表讲话说：“更一般地讲，所谓的‘四方’不会形成气候。印度对美国在中国问题上的议程仍然心情矛盾，并将在针对中国的任何行动中采取骑墙态度。日本与中国之间的和解也很明显……因此日本不会参与任何遏制中国的计划。”虽然自基廷2019年的讲话以来印度对中国的立场明显已经变得更加强硬，但它不可能成为美国的一个明确的盟友。 

中日会达成新妥协 

日本也很脆弱，但方式不同。澳大利亚很幸运地在东南亚国家联盟中有着多个友好的邻邦。日本的邻国——中国、俄罗斯和韩国——对它都不友好。它与这三个国家的关系都很困难，甚至很紧张。它可以控制与俄罗斯和韩国的棘手关系，这两国的经济规模都较小。但日本人敏锐地意识到，他们现在必须再次适应同强大的中国共处。然而，这并不是一个新现象。除20世纪上半叶的情况外，日本几乎一直与其更强大的邻国中国和平相处。 

正如东亚问题专家傅高义在2019年所写：“中日两国有着1500年的接触史。就历史接触的长度而言，没有哪个国家能与中国和日本相提并论。”他在《中国与日本》一书中指出，两国在过去大部分时间里都保持着深厚的文化联系，但拥有伟大文明和资源的中国占了上风。如果在1500年的大部分时间里，日本能与中国和平相处，那么它就能在今后1000年里恢复这种模式。然而，两国关系的改变将是小幅度和渐进的。双方都会逐步采取行动，并不动声色地达成新的妥协。它们不会很快成为朋友，但日本将巧妙地表示，它了解中国的核心利益。是的，一路上会有波折，但中国和日本会缓慢而稳步地作出调整。 

时间站在中国一边 

印度和中国的问题则相反。作为两个古老的文明，它们也并肩共存了数千年。由于喜马拉雅山脉的阻隔，它们没有多少直接接触。不幸的是，现代技术使喜马拉雅山不再难以逾越。因此，中印军人之间的面对面遭遇越来越多。这类遭遇总是引发事故，其中一起发生在2020年6月。此后，反华情绪席卷印度。今后几年中，两国关系将走下坡路。雪崩已经触发。 

然而，中国会很有耐心，因为时间站在它一边。长远来看，两国之间的长期关系始终取决于两国经济的相对规模。正如美国在2017年退出《跨太平洋伙伴关系协定》（TPP），从而给中国送了一份地缘政治大礼，印度不加入《区域全面经济伙伴关系协定》（RCEP），从而在地缘政治上给中国帮了大忙。经济是大博弈的战场。由于美国没有加入TPP，印度没有加入RCEP，一个以中国为中心的庞大经济生态系统正在该地区形成。正如上世纪七八十年代庞大的美国消费市场击败了苏联，规模巨大且不断增长的中国消费市场将成为地缘政治大博弈的最终决定因素。 

正因为如此，“四方安全对话”的国家在印度洋的演习不会改变亚洲历史的路径。随着时间的推移，四国不同的经济利益和历史形成的弱点将使发展“四方安全对话”的理由越来越站不住脚。这里有一个重要指标：没有其他亚洲国家——哪怕美国最坚定的盟友韩国也不——急着加入“四方安全对话”。亚洲的未来将用“RCEP”这四个字母——而不是“QUAD”——来书写。