《日本时报》网站5月27日发表斯德哥尔摩大学斯德哥尔摩环境恢复中心副主任、瑞典皇家科学院贝耶尔生态经济学研究所项目主任维克托·加拉斯题为《第四次工业革命会促进可持续性吗?》,文章全文摘要如下:
这场剧变是一场全方位革命。其领袖以及他们的支持者告诉我们第四次工业革命将带来数不清的好处。他们说,在人工智能和其他技术推动下,这场革命已在进行和加速中。他们警告,如果我们不顺势而行,就会在竞争中处于下风。
革命何去何从
支持者称这场革命将帮助各国社会应对气候变化、解决贫困和不平等问题并遏止生物多样性的急剧丧失。然而,这场革命可能会这样展开,也可能不会。
想想最近的数字革命,给我们带来了谷歌、脸书和推特,改变了信息在世界各地流动的方式。起初,通过不断发展的虚拟社交网络与他人随时随地沟通,创造和分享数字内容确实是有益的。
但如今,在这些平台的推波助澜下,全球虚假信息泛滥,正使管控新冠肺炎疫情和应对气候变化的难度加大。
那么,各国社会如何才能将无意、无知或蓄意恶意使用下一代技术的风险降至最低?
重新思考技术
作者正日益将研究重点放在两个世界的碰撞上。技术圈由人类创造的东西组成。生物圈是紧贴地球表面的薄层,生命在此生生不息,人类已享受一段长达1万年的气候相对稳定期。
我们身边,技术圈无处不在。它将成为所谓的“认知基础设施”,具有信息处理、推理、记忆、学习和解决问题的能力,有时甚至能够通过增强了的自动化和机器学习在人类干预最少的情况下作出决定。从进化角度来说,也许事实会证明这是一个巨大飞跃。但是,有关技术圈的设计和方向的决定必须反映社会目标和地球的状况。因此,建设一个更可持续的未来需要我们重新思考一些关于技术角色的根深蒂固的假设。
当务之急可能是拓宽占主导地位的“以人工智能应对气候变化”这种表述。这种表述简而化之地将重点放在利用人工智能预测气候或优化能源系统和交通流量上。但气候系统与生物圈有着根本联系,包括生物多样性、森林、海洋和农业生态系统等。要负责任地发展和部署人工智能,以应对紧迫的可持续性挑战,就必须认真考虑这个蓝色星球上的生命与人类角色的关系。
此外,从优化和效率方面构想人工智能的贡献,是思考如何加强人类和地球长期复原力的错误方式。复原力——从冲击中恢复过来并适应正在改变的环境的能力——需要多样性和冗余。
经过优化以实现产出最大化的系统易受冲击和发生变化的环境的影响。利用预测分析和自动化手段来优化农田以实现最高产量是一项诱人的战略,但这可能加速当地生态环境退化、加剧现有不平等现象并为了应对商业压力而增强对单一种植的依赖。
注意两大风险
人工智能帮助应对气候挑战的潜力不在于优化系统,而在于增强人们成为生物圈管理者的能力。现今迫切需要这样一种更宽阔的视野。但是,在努力指引智能机器去促进对生物圈的管理方面,存在两大风险。
首先是天花乱坠的宣传。随着我们这个星球和气候系统面临的压力增大,对人工智能解决方案能够帮助“解决”非常复杂的社会、经济和环境挑战的希望也会更加强烈。我们对人工智能能否真的带来巨大的气候好处了解有限,而且,鉴于我们对技术进化的了解,现有的评估往往过于乐观。在人工智能技术随着时间推移不断发展传播之际,所有的说法都必须经过严格和独立的验证。
第二个风险是加速。人工智能系统以及物联网、5G和机器人等相关技术的利用很可能导致生物圈复原力的更快丧失,并增加化石燃料和支撑这些技术的原材料的开采。
数字化、自动化和人工智能在加强可持续性和优化开发方面都有尚未挖掘的潜力。为了驾驭第四次工业革命,使之有利于可持续性,我们现在需要开始更好、更强有力地指引其技术。