美国《国会山》日报网12月4日发表美国国务院国际通信和信息政策咨询委员会前委员罗杰·科凯蒂题为《美中太空合作比以往任何时候都不确定》的文章称，美国对华态度一直在向更具对抗性的方向发展，这已不是什么秘密，但随着中国成为太空探索领域的领导者，外层空间在中美关系中的作用正在增强。 

在阿波罗登月后的大部分时间里，中国都不是太空探索的一个主要参与者，并被排除在国际空间站之外。但近些年来，中国推行了雄心勃勃的计划，旨在成为探索外层空间的领导者。中国建成了世界最大的单口径射电望远镜和可与国际空间站媲美的空间站；中国的探测器实现了人类首次在月球背面登陆，从月球表面采集样本并返回地球；发射火星探测器并传回全景高清照片。 

今后，中国还有更多规划，包括用于通信的大型卫星星座，从火星表面带回样本用于科学研究，载人登月，永久性月球基地以及对小行星、木星和天王星的探测任务。 

纵观中国的太空发展过程，美国和中国的计划之间几乎没有合作。最初这是所谓的沃尔夫修正案的结果，该修正案2011年通过，对美中外层空间合作施加了限制。 

那些主张美国对中国采取更具对抗性做法的人常常发现，对与中国进行太空合作的这些法律限制，往往把对任何美中太空合作的支持与中国对香港、台湾和少数民族的态度等捆绑在一起。 

然而，其他具有国防意识的政策倡导者却持相反的观点：他们倾向于引用以下事实，即美国抵制与中国的太空合作对减缓中国的太空计划毫无帮助——这很可能使中国的计划变得自主而使其变得更加强大。此外，他们认为，鉴于中国庞大的太空探索和科学实验计划，再加上中国与其他国家的合作计划，美国抵制与中国的太空合作只会限制我们自己的科学和孤立我们。他们的证据是，美国科学家无法研究中国带回的月壤，无法使用世界上最大的单口径射电望远镜，也无法使用中国计划建造的巨型太空望远镜。 

两位极为重要的公众人物参与了这场辩论，他们都不能被认为对美国外层空间政策一无所知，也不能被认为对中国共产党温和。他们是世界上最富有、最成功的企业家之一和主要军用太空承包商埃隆·马斯克，以及奥巴马总统时期的美国国家航空航天局局长博尔登。 

今年9月，马斯克发推文称，美国和中国在外层空间活动方面应该进行“一定程度的合作”，从而在美国和中国的太空政策界引起轩然大波。尽管一些对华强硬派认为马斯克的呼吁是特斯拉的营销噱头，但不可能忽视的事实是，他消息极为灵通，他的防务导向毋庸置疑。 

相比之下，博尔登一直呼吁美国和中国在外层空间进行合作。他在本报10月主办的一个政策论坛上说，如果我们下定决心，我们就可以在太空领域与中国合作。 

接下来会怎样？尽管有无数迹象表明，许多科学家更希望把政治和防务政策排除在太空科学合作之外——而且拜登政府的一些官员和外国领导人可能倾向于加强与中国的太空科学合作，但如今外层空间被视为主要战场——而中国被许多人称为美国的主要对手。