海上丝路萌芽于商周，发展于春秋战国，形成于秦汉，兴于唐宋，转变于明清，是已知最为古老的海上航线。中国海上丝路分为东海航线和南海航线两条线路，其中主要以南海为中心。南海航线，又称南海丝绸之路，起点主要是广州和泉州。东海航线，也叫“东方海上丝路”。

海上丝绸之路自秦汉时期开通以来，一直是沟通东西方经济文化交流的重要桥梁。共建21世纪海上丝绸之路的战略构想，是维护世界和平、促进共同发展的战略选择。海上丝绸之路将成为中国与东盟之间开拓新的合作领域、深化互利合作的战略契合点，有利于搁置争议、增进共识、合作共赢，推动构建和平稳定、繁荣共进的周边环境。

21世纪海上丝绸之路圈定上海、福建、广东、浙江、海南5省市，途径主要城市包括：上海、福州、天津、宁波、舟山、广州、深圳、湛江、汕头、青岛、烟台、大连、福州、厦门、泉州、海口、三亚等沿海城市。境外途径城市主要包括：河内、吉隆坡、雅加达、科伦坡、加尔各答、内罗毕、雅典、威尼斯以及途径国家的相关沿海城市。