图为11月30日，南宁国际会展中心及周边建筑。为期4天的第17届中国—东盟博览会、中国—东盟商务与投资峰会在广西南宁闭幕。

新加坡尤索夫伊萨东南亚研究院高级访问学者Malcolm Cook发表题为《肯定东盟在东亚的中心地位》的文章称，历经8年谈判，15个亚太国家11月15日在第37届东盟峰会上签署《区域全面经济伙伴关系协定》（RCEP）。该协定囊括东盟所有10个成员国，以及东盟在东北亚的3个对话伙伴（中国、日本和韩国）和大洋洲的2个对话伙伴（澳大利亚和新西兰）。它是迄今为止全球最大的大型区域贸易协定。

不出所料，许多相关报道都对这一协定的东盟性质视而不见。外界认为，中国对该协定的签署发挥核心作用。长期以来，媒体一直专注于这一点以及该协定会对中国发挥区域领导力有何好处。这很容易让人以为，RCEP是一项中国倡议，东南亚国家加入该倡议，并将东盟作为谈判场所。

事实上，情况正好相反。2012年，东盟邀请中国、日本、韩国、澳大利亚、新西兰和印度作为东盟对话伙伴加入RCEP谈判。让东盟懊恼的是，印度在12个月前退出。

RCEP清楚地证明东盟在东亚不可代替的中心地位以及这对中国、日本和韩国的好处。如果像中国、日本和韩国预期那般获得批准，RCEP的最大成就在于它是一个涉及东北亚三个经济体的贸易协定。中国、日本和韩国是RCEP的三大经济体，占RCEP成员国总国内生产总值的逾80%。RCEP的东北亚特色实际上是东盟努力的结果。

RCEP是除世界贸易组织之外首个将中日韩三国聚在一起的贸易协定，但它在这方面的尝试并非首例。东盟为中国、日本和韩国完成它们自己无法做到的事情。

相比之下，RCEP对东盟成员国没有这么大历史意义。RCEP的目的是利用东盟与其对话伙伴之间现有贸易协定，建立一个涵盖所有对话伙伴的单一协定。对东盟成员国来说，RCEP是一种巩固而非扩展。

对澳大利亚和新西兰而言，RCEP虽然仍重要，但意义相对更小。澳大利亚已经与东盟、中国、日本、韩国和新西兰签署比RCEP更高质量的贸易协定。澳大利亚还是其已批准的更高质量《全面与进步跨太平洋伙伴关系协定》（CPTPP）的成员国。新西兰也是如此。它也是CPTPP成员国，而且也已批准该协定，并与东盟、澳大利亚、中国和韩国签署质量更高的贸易协定。在RCEP成员国中，日本、新加坡和越南也是CPTPP成员国。马来西亚和文莱签署CPTPP，但尚未批准该协议。

RCEP是东盟推动中国、日本和东南亚国家加强接触与合作、造福东亚的最新例证。东北亚缺乏合作和信任阻碍东亚成为主要的区域框架。过去30年，包含美国的更广泛的亚太框架左右在地理、文化和历史上更为一致的东亚框架。最近，包含印度的更广泛、更为不同的“印太””概念威胁到亚太框架的主导地位。RCEP包含中国、日本和韩国，但不包含美国和印度，这对东亚概念以及东盟在其中的核心、至关重要且不可替代的地位是一次受欢迎的推动。（完）