位于陕西省神木市高家堡镇石峁村的石峁遗址,始建于公元4300年前,沿用至距今3800年前后。它是中国已发现的龙山晚期到夏代早期这一阶段里规模最大的遗址,被誉为“石破天惊”的重要考古发现,是探索中华文明起源的一座重要里程碑。
正如当地谚语所说:“两沟加一峁必有遗迹”。石峁遗址便是在黄土高原北端边缘、毛乌素沙漠南缘发现的。经过多年的考古调查与发掘,考古学家发现石峁遗址是由石头砌城的,并分为:黄城台、内城、外城,三个部分基本完整且相对独立。
石峁遗址的规模远大于年代较早些的浙江良渚遗址、山西陶寺遗址。从面积上看,石峁遗址内城城内面积2.1平方千米,外城城内面积1.9万平方千米,遗址总面积超过4平方千米,是中国北方长城地带一处超大型中心聚落。
石峁遗址出土了数量巨大、类型丰富文物。其中,近年最重要的发现是70余件精美的石雕,它们绝大多数为雕刻于石块一面的单面雕刻,少量为双面。雕刻内容大致可以分为:神面、人面、神兽、动物和符号五大类,其中神面石雕数量最多,雕刻最为传神。
有学者认为,石峁遗址出土的石雕及其他文物与欧亚大陆草原早期文明有关,但也有观点认为,石峁遗址发现的绿松石、岩画暗示了它与北亚、中亚之间的联系。
石峁是目前发现的中国史前最大规模的古城遗址,也是21世纪中国最重要的考古新发现之一。2012年,石峁遗址以“中国文明的前夜”的称号入选十大考古新发现和“世界十大田野考古发现”。2020年,石峁遗址皇城台入选“2019年十大考古发现”,成为探源中华文明的重要考古资料。